Arco    

Estructura en medio círculo que se coloca sobre el altar. Debe tener uno o dos metros de ancho, la base se arma con palos y ramas flexibles como por ejemplo limonaria., y se va cubriendo con palmilla. Se colocan luego los ramos de cempoalxóchitl, y demás adornos. Significado: La eternidad, a Dios, el Paraíso, y también a la Iglesia. Aunque en algunas regiones de México el altar no lleva arco, en la región huasteca es de suma importancia.

Algunos eligen poner dos o tres arcos, simbolizando nacimiento vida y muerte.

Flor de cempoal-xóchitl        

Tagetes erecta también llamada ‘clavelón’, , ‘flor de muertos’, Esta planta herbácea, que alcanza una altura de entre 50 y 100 cm. es originaria de México

Siempre que los recursos económicos lo permitan, deben usarse ramitos de 20 flores, atadas con izote.

Esta flor se elige en razón de su durabilidad. No se le pone agua para que no se pudra.    Esta palabra quiere decir veinte flores, (cempoal: 20, xóchitl: flores) este es número de perfección en la cultura náhuatl, estado al cual se desea que hayan llegado ya los difuntos. Completa, en ramos de 20, y a nivel alto, (en el arco) simboliza la Iglesia Triunfante, los que ya están con Dios, completa y a nivel medio (sobre la mesa, en rosarios, en el altar del ánima sola) simboliza la Iglesia Purgante, las almas en el Purgatorio o en el camino al cielo, deshojada, y nivel inferior (en el piso formando la cruz o el camino) simboliza la Iglesia Militante, es decir aquellos que todavía "penamos en el mundo", así, al trazar el camino con pétalos, nos representamos a nosotros mismos guiando y dando la bienvenida a nuestros difuntos, y al trazar de igual modo la cruz, nos autorepresentamos como "cuerpo místico de Cristo".

Otras flores utilizadas                 

Flor de mano de león, nube blanca, rosa de muerto morada, terciopelo, septina, ocotillo morado.  Se intercala con el cempoalxóchitl, en ramos, o de acuerdo a la creatividad de cada quien. La mano de león se elige por su durabilidad así como por su hermosos color púrpura aterciopelado.

Frutas           

Limones, limas, mandarinas y naranjas. Se cuelgan en racimos del arco.  Son elementos del altar huasteco por ser característicos de la región, en una región distinta habría que considerar otras frutas que le den identidad, no olvidando que estas ofrendas tienen su origen en altares propiciatorios a los dioses prehispánicos, en los que se les ofrendaban los productos de la tierra.

Rosarios        

Flores ensartadas en una cuerda o hilo, en series de 10 muy juntas, (las ave marías), intercalando 1 entre 2 grupos de 10 (padrenuestro) Elaborados, sí se puede, con flor de cempoalxóchitl . Se cuelgan adornando según la creatividad de cada quién. Significado: Oración.

Coronas        

Circunferencias elaboradas con raíz de lirio o camote. Adornando el altar de acuerdo al gusto de cada quién. Significado: La corona de gloria que deseamos obtengan nuestros difuntos.

Tronco de plátano                      

Tronco de plátano. En el piso, ante el altar, se le practican agujeros en los cuales se acomodan las velas, una por difunto. Su uso es práctico, no tiene un significado, pero al estar en un altar huasteco, por ser el plátano un producto de la región, le da identidad. En otras regiones habría que considerar otro material propio del lugar para usar como candelero.

Velas            

De preferencia cirios de cera virgen, pero se usan igual velas o veladoras de acuerdo a las posibilidades de cada quién, pero previendo que duren 3 días.Una por difunto.Cristo luz del Mundo. Significado: Vida eterna. Luz en el camino de regreso a casa para guiar a los difuntos.

Camino         

Trayecto que se marca con pétalos de cempoalxóchitl. Se hace desde el altar hasta el lugar de acceso al recinto donde este se coloque, de preferencia lo marca el cabeza de familia en el momento de la ceremonia familiar. Significado: Los vivos que aquí en la tierra, venimos a mostrar el camino de regreso a casa en este día a nuestros difuntos.

Cruz    

Cruz de pétalos.           

1.- En el piso, frente al altar.

2.- Con granos de sal en un nivel medio. 1.-Al estar en el piso, simboliza a los vivos, Iglesia militante, cuerpo místico de Cristo, dando la bienvenida a los difuntos.

2.-Se dedica a las almas que no fueron bautizadas, para algunos significaría los 4 puntos cardinales.

Copal            

Incienso blanco.                            

Se coloca en un recipiente apropiado (brasero o sahumerio), sobre brasas encendidas, a las 12:00 y alas 19:00 horas para acompañar la oración.                    Significado: Oración.

Tamales        

Platillo elaborado con masa de maíz, relleno con algún guiso, y envuelto en hojas de maíz o plátano, acelga u otra de acuerdo a la región.         De acuerdo al gusto de cada cual, éste y los demás manjares destinados a los difuntos, deben colocarse como se haría para agasajar a un invitado vivo, a nivel de una mesa, nunca en el piso.   Son el plato indígena de las grandes celebraciones. El maíz presentado en mazorca o en otros platillos y el pinole tienen también que ver con la tradición indígena.

Aguamiel      

Bebida procedente del maguey.      

De acuerdo al gusto de cada cual, siempre pensando que se sirve a un invitado vivo.       

Bebida indígena para ocasiones especiales.

Fotografías   

Fotografía de los difuntos a los cuales se recuerda con el altar.              

De preferencia a la sombra del arco, en un nivel de medio a alto.            

Expresa el deseo de que el alma del difunto ya esté con Dios, reaviva su recuerdo a quienes lo conocieron, y lo muestra a los miembros de la familia que no lo conocieron, para que se identifiquen con él.

Imágenes religiosas                    

De preferencia no se incluyen. La versión huasteca del altar de muertos casi no las usa, pues Dios está suficientemente representado en el arco, la cruz, así como en la luz de las velas, el numero 20 de los ramos de flores. Cada elemento del altar nos evoca la idea de Dios de forma sutil pero inequívoca. En algunos lugares se coloca una imagen de s. Sebastián Aparicio, por considerarlo patrono de los altares.

Alimentos, bebidas, prendas y objetos del gusto o uso del difunto. 

Cualquier alimento, sea o no tradicional, que haya sido del agrado del difunto (en este caso igual puede ser el mole que una hamburguesa, si era lo que al difunto le agradaba), y las prendas u objetos característicos o preferidos de éste.    La ofrenda suele colocarse el 31 por la mañana, de ahí que la preparación de los alimentos se lleva a cabo de tal forma que pueda resistir el tiempo necesario sin refrigeración, para ser compartida al término de las celebraciones. La presentación es siempre pensando en términos de que se recibe a un ser humano vivo, evitando ponerlos en el piso o en lugares inaccesibles. Se cree que en este día Dios concede a los difuntos permiso para visitar a sus familiares, por ello e les agasaja como se haría con un invitado de honor.

Mantel          

Lienzo que se usa para cubrir la mesa donde se toman los alimentos.     Se prefiere uno blanco, el mejor que se tenga en casa.                      Le da el sentido de Altar, al cubrirse como el del templo, como el lugar donde se realiza algo sagrado, y además significa el calor de hogar y la hospitalidad.

Papel picado  

Carpetas de papel de china, al cual se le practican cortes y/o perforaciones en diseños decorativos o alusivos a la fecha.  En la huasteca su uso se limita a envolver algunas ofrendas, como las tablillas de chocolate casero, o carpetitas para colocar sobre ellas las ofrendas.

Como celebración es de connotación festiva, igual se adorna con papel picado como se haría para una fiesta. Por lo mismo no existen limitantes al uso de colores vivos, si bien se prefiere el blanco para los "angelitos", y es mejor no excederse con los colores negro y naranja, propios del Halloween, ni con el morado, que significa penitencia, luto y duelo. Las banderas de papel picado que muchas personas colocan el día de muertos, no forman parte originalmente de la composición este altar, clavadas en naranja son parte del Altar de Dolores donde la naranja simboliza "casa de oro" (alocución a la Virgen en la letanía lauretana) y las banderas al crujir con el aire caliente de las velas, se pretende que distraigan a la Virgen de su dolor.

Agua              Agua. En recipientes adecuados para beberla, y para asearse las manos. Símbolo de vida, Vida eterna que nos recuerda las palabras de Jesús "el que beba del agua que yo le daré, no morirá"; para apagar la sed del difunto que se supone, venga cansado del camino, y a fin de que pueda lavar sus manos para comer.

Pan de muerto y calaveras de azúcar.                                             

Panes adornados con una especie de huesecillos, o lágrimas, o de forma humana. La ubicación de estos elementos debe estar al alcance de los vivos, se entrega a quienes visitan el altar, en el momento en que lo visitan, aún antes de compartir la ofrenda. Estos dos elementos tienen idéntico significado, hay que subrayar que no son ofrendas, están destinados a los vivos, al representar a la muerte, la que espera a los vivos, la muerte particular de cada uno (de ahí las calaveritas con nombre). Al recibir uno su "muertito", está aceptando su propia muerte, al comerlo y disfrutar su sabor, significa que "nos podemos comer a la muerte", es decir, vencerla, además su sabor es dulce como lo será nuestra muerte pues la fe nos dice que a través de ella pasaremos a una vida mejor.

El Ánima Sola

Imagen que representa una mujer entre las llamas, a veces encadenada, con la vista hacia el cielo. Se puede incluir en el altar familiar o poner un arco adicional en el mismo para ella. Algunos hacen un pequeño altar aparte, en el que no debe faltar el agua entre las ofrendas. Se la recibe con cantos, velas y oraciones el día 2 a las 19:00 horas, aunque algunos le dedican el día 30 de Octubre.           Simboliza a la Iglesia Purgante, es decir los que están en el Purgatorio o sea en el medio del camino entre este mundo y el Cielo, esta imagen de un alma consumida por el fuego en actitud de súplica y con expresión de esperanza. Representa a aquellos que no tienen quien se preocupa de orar por ellos, como dicen en la Huasteca, los que no tienen "generación que los recuerde o ingrato que les suspire".

Este elemento es importante, ya que la familia que lo incluye, esta fomentando la caridad, al compartir no sólo los alimentos con los vivos, sino también el amor y las oraciones con los necesitados.

Oración         

Plegaria que se realiza en familia.    Se reza el santo Rosario, algunos prefieren el vía crucis u otras devociones. En general lo importante es que unida la familia ruegue a Dios por el descanso de sus difuntos.Es este unirse y pedir por sus muertos lo que le da el verdadero sentido al Altar de Muertos, pueden faltar uno o varios de los otros elementos, pero el simple hecho de unirse para recordar a "los que se adelantaron", hace que un pequeño altar, o tan sólo un lugar vacío en la mesa familiar, tenga mayor sentido que el altar más grande y costoso, con todos los elementos, pero alrededor del cual nadie dedica un pensamiento cariñoso a un ser querido.

Cada elemento del Altar debe tener un PORQUÉ.

Cómo hacer un altar "personalizado" con base en la descripción del Altar Huasteco, adaptándolo a la familia, región, etc.

Se pueden cambiar o añadir elementos, siempre y cuando haya una justificación, como en los siguientes casos:

·                         Recuerdos de un momento o experiencia con el difunto (por ejemplo, aunque nada tenga que ver Disneylandia con la tradición, si un viaje a este lugar o el deseo de hacerlo fue importante para el difunto, se pueden incluir fotografías o souvenirs alusivos).

·                         Ofrenda de acuerdo al gusto y/o nacionalidad del difunto (si por ejemplo el difunto era de ascendencia árabe, está justificado incluir pan árabe, o si le gustaba el sushi, también se puede poner).

·                         Ser característica de la localidad o región ( Por ejemplo si el altar se hace en Sonora, resulta obvio que en vez de naranjas o limones se usarían dátiles)

·                         Imágenes: devoción del difunto o la familia por un santo determinado, ser éste su Santo Patrono o significar que se le encomienda a él, o también ser esta imagen un obsequio o recuerdo especial.

Texto: Investigación y Recopilación de Sara Ramírez

VÍDEO: FORMA SENCILLA DE HACER UN ALTAR DE MUERTOS